Se define ruido como un sonido no deseado, el instrumento medidor de ruido es un registrador de los niveles de presión sonora en el ambiente. El sonido se define como una variación rápida de una onda de presión dentro de un medio. El oído humano detecta pequeños cambios en la presión del aire sobre y debajo de la presión atmosférica.

El sonido es una onda mecánica, la cual es el resultado del movimiento de las partículas a través del medio del cual la onda sonora se está propagando. El movimiento de un lado a otro de las partículas en dirección de la energía transportada crea regiones dentro del medio en donde las partículas se juntan o presionan y otras regiones en donde las partículas se extienden separadamente. Las regiones en donde las partículas se juntan se llaman compresiones y las regiones donde se extienden separadamente se llaman rarefacciones.