Se define sonido como la variación de una onda de presión dentro de un medio. El ultrasonido se define como ondas de frecuencia por encima del límite audible humano ó en exceso a los 20000 Hz . El sonido se propaga por medio de ondas longitudinales a través de cualquier medio (agua, aire, vidrio, metal, etc.), por definición, las ondas de sonido o ultrasonido no pueden desplazarse en el vacío ya que allí no existe un medio. Las películas tipo “La guerra de las galaxias” en las cuales se escuchan sonidos de explosiones es solamente una herramienta holiwoodense para causar impacto.

Una onda es una perturbación en movimiento que ocasiona que las partículas del medio sobre el cual se desplaza vibren.

Entre las aplicaciones del ultrasonido pasivo podemos mencionar las siguientes:

• Detección de fugas en sistemas de aire o gas comprimido
• Monitoreo de la condición de lubricación y estado de rodamientos
• Comprobar estado de trampas de vapor
• Pruebas de hermeticidad en tanques y cuartos
• Fugas en intercambiadores de calor y condensadora
• Cavitación en bombas
• Válvulas obstruidas y fugas internas
• Desgaste de compresores reciprocantes

Sensores parabólicos y de distancia extendida pueden incrementar la distancia de detección entre 60-100 yardas.